最小的病毒是核蛋白植物病毒，比如烟草坏死病毒即是它的一种，其

球状病毒体的直径为17毫微米。1982年2月，美国加州大学宣布已推断

出存在着一种新的传染性极微生物，体内没有核酸。它被命名为“普来昂” 〔prion〕。

有一类病毒素、核糖核酸中心没有蛋白质外壳〕比病毒还小得多，它们是西奥多.，O.迪恩纳（美国）在1972年发现的。

美国马里兰州贝塞斯达的罗威尔博士1984年9月份说，羊搔痒症病毒蛋白体比那种“尚未正式命名的普来昂”还要小。